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The Rope se basa en «An Occurrence at Owl Creek Bridge», una novela de Ambrose Bierce ambientada en la Guerra de Secesión (1861–65), conflicto en el que los ejércitos norteños de la Unión lucharon contra los confederados sureños para acabar con la esclavitud de la población afroamericana. La reconstrucción de la historia se llevó a cabo mediante la deconstrucción del relato en sus componentes, explorándola mediante el uso de la cronofotografía, cicloramas y métodos de superposición. Una serie de imágenes fijas muestran las circunstancias del ahorcamiento de Peyton Farquhar, un rico terrateniente y esclavista, en el puente ferroviario de Alabama, acompañada por una narración continua y enredada (como las fibras de una soga) entre secuencias fotográficas que reflejan los pensamientos y experimentos del cronofotógrafo francés Étienne-Jules Marey.